Es würden dann die entsprechenden Maßnahmen eingeleitet, um das Öl zu bekämpfen, sagt der Leiter des Havariekommandos. Das Havariekommando in Cuxhaven kann seit 2003 bei einem Ölunglück auf See auf Notschlepper, Mehrzweckschiffe, Hubschrauber, Feuerwehrleute, Ärzte, Sanitäter, Marine, Wasserschutzpolizei sowie private Schlepper zurückgreifen. Die Mitarbeiter überwachen die deutschen Küsten mit Luft- und Bodenfotos.

Das Spezialschiff "Bottsand" kann seine Schiffshälften aufklappen und so einen möglichen Ölteppich einkreisen und in sich aufnehmen. Das Manöver ist jedoch nur bei leichtem Seegang möglich und auch nur für kleine Ölmengen geeignet. 100 Mal im Jahr probt das Havariekommando den Ernstfall.

Andere Bekämpfungsmethoden, etwa der Einsatz von Chemikalien oder das Abbrennen des Ölteppichs, wie sie derzeit in den USA angewandt werden, sind in Deutschland verboten. "Die Chemikalien binden das Öl, sinken auf den Meeresboden ab und versiegeln ihn", sagt Monsees. "Die Wattgebiete wären bedroht und man würde in Kauf nehmen, dass Lebewesen absterben. Und das Verbrennen von Öl würden wir wegen der Bebauung unserer Küsten nicht durchführen."

Sieben Kilometer vor der Küste Schleswig-Holsteins liegt die einzige Ölförderplattform in der deutschen Nordsee. Seit 1987 fördert "Mittelplate" im Nationalpark Schleswig-Holsteinisches Wattenmeer Erdöl, 15 Millionen Tonnen vermuten die Betreiber noch im Wattgebiet. "Jeden August versammeln sich 200.000 Brandgänse gerade in diesem Gebiet und erneuern dort ihre Flugfedern", sagt Detlef Hansen, Leiter der Nationalparkverwaltung. "Sie sind dann komplett flugunfähig und man mag es sich gar nicht vorstellen, wenn in diesen sensiblen Lebensraum Öl hinein kommt."

Die Bohrinsel "Mittelplate" muss unter anderem die Auflage erfüllen, dass keine Flüssigkeiten ins Meer gelangen dürfen. Die Plattform steht in einer stahlverkleideten Betonwanne, die austretendes Öl auffangen soll und aus der es dann abgepumpt werden kann.

Im Oktober 1998 brannte die "MS Pallas" fast einen Monat lang, trieb auf die Nordseeküste zu und lief schließlich auf Grund. 100 Tonnen Schweröl traten aus, woraufhin 16.000 Vögel verendeten. "Allein vor der deutschen Ostseeküste in der Kadetrinne fahren täglich 200 große Schiffe", sagt Christian Bussau von Greenpeace. "Jeden Tag sind 20 Tanker darunter, zehn davon voll beladen mit Öl, da kann es jederzeit zu einem Zusammenstoß kommen." Die schmale Kadetrinne liegt zwischen der deutschen Halbinsel Darß und der dänischen Insel Falster.

Der "World Wide Fund for Nature" (WWF) fordert eine Lotsen- und Meldepflicht für Gefahrgut an Bord. Seit 1995 hat sich nach Angaben des WWF der Öltransport über die Ostsee auf 150 Millionen Tonnen versiebenfacht. Dass selbst Doppelhüllentanker keinen absoluten Schutz böten, beweise die Havarie des Öl-Tankers "Baltic Carrier" 2002. Damals liefen nach einer Kollision mehr als 2700 Tonnen Öl aus dem Doppelhüllen-Tanker und verschmutzten die dänische Küste.