Der Umweltwissenschaftler der Eidgenössischen Materialprüfungsanstalt (Empa) weiß: Die Energiebilanz wird dann ähnlich schlecht wie bei Palmöl. Am ertragreichsten produziere Jatropha, wenn sie Wasser und Nährstoffe erhalte und vor Schädlingen geschützt werde. So könne die Produktion von Jatropha-Biodiesel dann doch zu Monokulturen, Wasserverschwendung und unkontrolliertem Pestizideinsatz führen, sogar den Lebensmittelanbau verdrängen, fürchtet Raymond Jongschaap von der Universität des niederländischen Wageningen. Aus Afrika kommen erste Berichte über Enteignungen, weil Energie-Konzerne für große Jatropha-Plantagen an das Land vieler Kleinbauern wollen.

Auch Anselm Duchrow von der deutschen Gesellschaft für Technische Zusammenarbeit sieht die Risiken. Aber es gebe auch gute Erfahrungen. Brasilien habe ein Ökolabel für nachhaltig produzierten Biodiesel eingeführt. Und Mali sei ein gutes Beispiel für eine rein lokale Nutzung der Biobrennstoffe, sagt der Agrarexperte. Um dieses Potenzial auszunutzen und gleichzeitig den Gefahren des Biotreibstoff-Booms zu begegnen, müsse die Staatengemeinschaft Verpflichtungen zur nachhaltigen Landwirtschaft eingehen.

"Sie wächst auf unwirtlichen Flächen, produziert Öl und Arbeitsplätze", schildert Prof. Klaus Becker von der Universität Hohenheim die Vorzüge der tropischen Jatropha-Pflanze. "Sie ist gut, um Kredite im Bereich Kohlendioxid zu erzielen und sie kann in der Zukunft ein gutes Futtermittel produzieren. Und sie kann auch ein gutes Biopestizid produzieren, was möglicherweise in unseren biologischen Betrieben noch sehr positive Wirkungen erzielen wird."

"Der große Vorteil, Jatropha-Öl in Indien oder Entwicklungsländern einzusetzen, ist, dass Dieselkraftstoff mit hohem Schwefelanteil dadurch ersetzt wird und man so eine wesentlich niedrigere Luftverschmutzung erreicht", schildert Dr. Guido Reinhardt vom Heidelberger Institut für Energie- und Umweltforschung (Ifeu).

70 Prozent der Fläche Indiens sind Ödland, in denen nichts außer der Jatropha-Pflanze wächst. Sie gedeiht unter verschiedenen Klimabedingungen und braucht wenig Wasser. Selbst die giftigen Reste von der Ölpressung kann man noch als Pestizid einsetzen. Aber vor allem liefert die Pflanze Biodiesel. Den Indern ist sie unter den Namen Ratanjot, Honge und Karania bekannt.

Anbau und Verarbeitung schaffen auf dem Land dringend benötigte Jobs. Der Regierungschef des ostindischen Bundesstaates Chhattisgarh, Raman Singh, ist überzeugt, dass vor allem landlose Bauern, Bewohner von Waldgebieten und Ureinwohner davon profitieren werden. Bis zum Jahr 2010 rechnet er mit 500.000 neuen Arbeitsplätzen allein in seinem Bundesstaat.

Auch die indische Eisenbahn - der größte Staatsbetrieb auf dem Subkontinent und Großverbraucher von fossilem Kraftstoff - unterstützt das Projekt, nachdem die ersten Tests mit ihren Dieselloks erfolgreich verlaufen sind. 2004 wurden auf Bahnland bereits 400.000 Jatropha-Setzlinge gepflanzt. "Wir investieren damit nicht nur in eine Technologie der Zukunft, sondern helfen auch dabei, die Vegetationsdecke zu erweitern", erläutert ein Sprecher von Northern Railways.