Somalia steht heute für Bürgerkrieg, Chaos und Piraterie. Ganz Somalia? Im Nordwesten des Landes ist alles anders. Zwar hat auch hier ein langer Aufstand gegen die sozialistische Diktatur Siad Barres seine Spuren hinterlassen - noch heute heißen die zahlreichen Bremsschwellen im Volksmund "Tote Soldaten", doch nach Dutzenden Friedenskonferenzen der Clans und schließlich der selbsterklärten Unabhängigkeit der nördlichen Region, die einst britisches Protektorat war, herrscht seit nunmehr zwölf Jahren Frieden im jungen Somaliland.

Die Märkte sind geöffnet, die Mobiltelefon-Dichte ist unter den Höchsten in Afrika, und wer hier zum Einkaufen oder Geldwechseln bei den Straßenhändlern geht, muss nicht um sein Leben fürchten. Die traditionellen Strukturen und Autoritäten, das uralte Clan-Recht und nicht zuletzt eine bewährte Kultur der Konfliktbewältigung waren und sind noch heute der Schlüssel dieses Friedens. Bobe Yusuf Duale von der "Academy for Peace & Development" in Hargeisa erklärt: "In Somaliland sind wir isoliert von der Welt und lösen unsere Probleme vor Ort. Konfliktbewältigung hat eine eigene Tradition hier, und während zu Somalia etwa 16 Konferenzen in Nairobi, Addis Abeba, Kairo, Djibouti und anderswo abgehalten wurden, fand keine einzige Friedenskonferenz zu Somaliland außerhalb des Landes statt. Alle Friedens- und Versöhnungskonferenzen in Somaliland wurden zudem lokal finanziert, nicht von Ausländern."

Wer heute durch Hargeisa, der Hauptstadt Somalilands fährt, findet eine bescheidene, aber aufblühende Stadt vor. Das Steueraufkommen des Staates ist gering, so dass vor allem private Unternehmer, Investoren und Initiativen für Infrastruktur, Hospitäler und Schulen sorgen. Die internationale britische Schule etwa hat fast 1000 Schüler, und selbst Exilsomalier der weltweiten "Diaspora" schicken mittlerweile ihre Kinder hierher. Private Universitäten ziehen Studenten bis aus dem bürgerkriegsgeplagten Süden an, aber auch Professoren und Dozenten aus den Nachbarstaaten und aus Europa.

"Ein somalisches Sprichwort sagt", so Bobe Yusuf Duale: "'Die Entscheidungen einer Versammlung werden von allen getroffen'. In den Versammlungen benutzen wir gewöhnlich unsere traditionellen Methoden. Wenn die Diskussion im Versammlungsraum oder unter einem Baum sich erhitzt, und die Leute schon fast handgreiflich werden, muss der Versammlungsleiter unterbrechen. Dann gehen wir raus, für eine Stunde, einen Tag oder manchmal eine Woche, und diskutieren in Gruppen oder zu zweit weiter. Dann kommen wir zurück, nach einem halben Tag, oder zwei oder drei oder manchmal sieben - es gibt keine Grenze." Der Versammlungsleiter müsse sehr aufmerksam sein, sagt Duale, und immer die "Temperatur" der Versammlung messen. Manchmal sehe er jemanden in Hitze geraten und rufe dann einen Dichter, um etwas vorzutragen. Der rezitiere dann beispielsweise ein Gedicht über Frieden und Versöhnung.

Wenn der Versammlungsleiter spüre, dass sich alle erhitzen, dann bitte er einen religiösen Führer, Verse aus dem Koran zu zitieren, die sagen, wie man entscheiden und miteinander reden solle, und dass Dialog besser sei als Kampf. Dann kämen die Leute langsam wieder zu Sinnen, berichtet Duale. Darum regelten die Bürger Somalilands ihre Angelegenheiten lieber auf der Basis von Konsens als durch Abstimmungen. Im Westen gelten solche traditionellen Methoden der Konsensbildung von unten meist als unverträglich mit einer modernen Industriegesellschaft. Die Weltgemeinschaft predigt auch den Somalis, nur der demokratische Zentralstaat nach europäischem und amerikanischem Muster sei kompatibel mit der technischen Moderne. Aber die Realität von Somaliland und seinem kleinen Wirtschaftswunder beweist, dass es auch anders geht. Und vielleicht liegt gerade darin der heimliche Grund, warum wir so wenig von diesem Experiment erfahren.

"Das Wichtigste ist, im Konsens zu handeln", sagt Duale. "Und alles auch außerhalb des Versammlungsraums, oder des Baums zu beraten, unter dem die Versammlung stattfindet. Üblicherweise gehen wir dann in informelle Meetings, wo wir Kat kauen, miteinander sprechen, wo wir uns manchmal gegenseitig beleidigen und beschimpfen, aber dann auch wieder zusammen lachen und freundlich miteinander reden." Der Hafen von Berbera ist kein Piratennest, sondern ein wichtiger Umschlagplatz für die ganze Region. Von hier werden nicht nur Kamele und Schafe für die arabische Halbinsel exportiert, auch Hilfsgüter für das traditionell verfeindete Äthiopien nehmen immer häufiger den sicheren Weg über Somaliland. Wer aus eigener Kraft den Frieden schafft und bewahrt, sollte eigentlich als Vorbild internationale Anerkennung finden. Die EU hat nun einen zarten Anfang gewagt: Sie spendete dem Land ein großzügiges neues Gefängnis.