Die Psychologen der Universität Düsseldorf bezweifeln diese Annahme. Sie glauben, dass Gerüche auch uns Menschen bei der Partnerwahl unbewusst leiten. Für einen Versuch wird Sophie an ein EEG-Gerät angeschlossen. Es wird ihre Gehirnaktivität aufzeichnen, während sie die Schweißproben mehrerer Männer schnuppert.

Im Körpergeruch versteckt sich ein Signal des Immunsystems, vermuten die Wissenschaftler. Es sind die Moleküle des Major Histocompatibility Complex, kurz MHC. Ein Genkomplex mit enormer Bandbreite: Jedes Lebewesen hat eine eigene MHC-Komposition, Ähnlichkeiten sind zufällig. Nur in Familien ist der MHC-Satz häufig homogen.

MHC-Proteine befinden sich in unseren Körperzellen. Ihre Aufgabe ist es, Fremdkörper zu enttarnen. Sie docken an Bestandteile von Bakterien oder Viren an und präsentieren sie an der Zelloberfläche. So wird unser Abwehrsystem alarmiert. Woraus sich der Duft von MHC zusammensetzt, ist noch unbekannt.

Sophie werden die Körperdüfte über einen Riechrüssel, ein so genanntes Olfaktometer, verabreicht. Sie soll bewerten, was sie riecht. Dann werden ihre Hirnströme gemessen. Sophies Gehirn reagiert am stärksten und schnellsten auf den Geruch, der ein ähnliches MHC-Profil hat wie sie. Sie lehnt den Duft ab.

Ein Warnsignal, meinen die Wissenschaftler. Die Nase sortiert aus. Die Biologie sorgt dafür, dass ähnliche Immunsysteme sich abstoßend finden. Ein Effekt, der vor allem bei nahen Verwandten auftritt. Der Geruch wirkt als Inzestschranke. Gemeinsame Nachkommen könnten nicht widerstandsfähig genug sein. Es ist der erste Nachweis einer Hirnantwort auf den Duft der Gene.

Sophie:
"Ich habe es auch oft schon bei mir erlebt, dass ich manchmal Leute kennen lerne, die mag ich nicht riechen. Die haben einen Geruch, den ich nicht ausstehen kann. Und die sprechen mich dann auch wirklich nicht an, das ist dann wirklich auch abstoßend."

Frauen sollen die feinere Nase haben. Denn sie legen bei der Wahl des Partners die strengeren Kriterien an. Der Körpergeruch spielt keine bedeutende Rolle mehr, wenn vom Immunsystem keine Gefahr droht, meinen Forscher. Schließen wir über den Geruch nur Partner aus, die uns genetisch zu ähnlich sind?

Die Evolutionsbiologen am Max-Planck-Institut in Plön sind anderer Meinung. Sie halten den Körpergeruch für das zentrale Merkmal, um den Traumpartner zu finden. Zumindest bei Frauen. Zum Beweis ihrer These stellen sie ein Stichlingsweibchen in einem Fließkanal vor die Duftentscheidung.

Das Strömungsbecken hat zwei Zuflüsse. In die getrennten Bereiche werden Wasser und Duftstoffe aus Aquarien von zwei Männchen zugeleitet. Die Forscher beobachten, in welchem Bereich sich das Weibchen lieber aufhält und nehmen die Zeit. Oben strömt das Wasser des Männchens ein, das viele MHC-Varianten hat. Unten das eines Stichlingsmannes mit deutlich weniger.

Das Weibchen, selbst mit wenig MHC ausgestattet, wählt den Partner mit dem reichen MHC-Satz. Die passende Ergänzung. Diese Konstellation erhält die Vielfalt. Im Freien testen die Forscher das Immunsystem der Jungfische, die aus solchen Paarungen stammen. Ihre Infektionsrate ist am niedrigsten. Aus evolutionärer Sicht ein voller Erfolg. Der persönliche Geruch kann den geeigneten Partner anlocken. Unwiderstehlich macht er nicht.

Prof. Manfred Milinski, Biologe, MPI für Evolutionsbiologie, Plön:
"Süskind, das Parfum, hat Unrecht, wenn er das Ganze so darstellt, als gäbe es das Superparfum, auf das alle fliegen - das beste Parfum, was man sich vorstellen kann. Das wird es nach unserer Erkenntnis nicht geben."

Es ist der einzigartige Duft eines Partners, der uns anzieht. Auch die Wahl unseres Parfums hängt vom MHC-Satz ab. Bei Stichlingen ist es den Forschern bereits gelungen, den MHC-Duft synthetisch herzustellen. Demnächst wollen sie auch die MHC-Formel des Menschen knacken. Dann könnten wir unseren Körpergeruch vielleicht bald als Lockmittel intensivieren - und so den Richtigen verführen.