Das Space Shuttle Endeavour ist auf dem Weg zu seiner letzten Reise. Die NASA beziffert die Kosten für das gesamte Shuttle-Programm auf fast 114 Milliarden Dollar. Durchschnittlich knapp 850 Millionen Dollar pro Start. Unabhängige Wissenschaftler schätzen die wahren Kosten eines Shuttlestarts allerdings auf fast 1,5 Milliarden Dollar.

Dabei ging man anfangs davon aus, dass ein Flug für 10 Millionen Dollar zu haben sei. Nach vier Jahrzehnten Entwicklungsarbeit, 134 Flügen und 14 toten Astronauten sind alle schlauer.

Wegen technischer Probleme wird der ursprünglich für Anfang April 2011 geplante Start allerdings erneut um Wochen verschoben. Am Morgen des 16. Mai 2011 soll die Endeavour nach zahlreichen Verzögerungen endlich - und zum letzten Mal - abheben.

Kurz vor dem Start wird der rostrote Haupttank mit Minus 253 Grad Celsius kaltem, flüssigen Wasserstoff gefüllt. Eine zweite Kammer wird mit Minus 182 Grad kaltem Sauerstoff betankt. Die Männer des Eisteams sind die letzten, die den Haupttank und die Booster vor dem Start inspizieren. Durch die enormen Temperaturunterschiede könnte sich Eis am Haupttank bilden und den Orbiter beim Start gefährden.

Mit Wärmebildkameras wird nach Anomalien gesucht. Trotz aller Technik und Sensoren, die Kontrolle durch den Menschen ist unerlässlich! Sobald das Eis-Team seine letzte Inspektion abgeschlossen hat, fahren die Astronauten mit dem Austrobus zum Shuttle.

Es ist der letzte Flug der Endeavor zur Internationalen Raumstation. Der Raumgleiter bringt das letzte fehlende Bauteil zur ISS, damit die Raumstation nach 13 Jahren Bauzeit fertiggestellt werden kann. Die Fähigkeit der Space Shuttle große Lasten und Personen gleichzeitig zu transportieren war für die Entwicklung der fussballfeldgroßen ISS essentiell.

Jetzt ist die einzige permanent von Menschen besetzte wissenschaftliche Plattform im Orbit komplett. Seit Ende des kalten Krieges arbeiten hier 15 Nationen zusammen.