Wenn es gelingen sollte, tatsächlich einmal Kernfusionskraftwerke zu betreiben, so die Forscher, wäre das ein Segen für die Menschheit: Energie im Überfluss. Und das Beste: die benötigten Brennstoffe, Wasserstoffisotope, gibt es in fast beliebiger Menge in den Ozeanen. Ein Kilogramm Wasserstoff würde in etwa so viel Energie liefern wie heute 11.000 Tonnen Kohle.

Die Gefahr eines Unfalls sei gering: denn bei der kleinsten Störung breche die Fusion ab. Der unersättliche Hunger der Menschheit nach Energie könnte so auf ewig gestillt werden. Im Labor jedoch lässt sich die Sonne nicht so einfach nachbauen. Zudem, so Kritiker, werde auch bei dieser Nukleartechnik radioaktives Material entstehen - wenn auch in vergleichsweise geringer Menge.

Sie ist elementar für alles Leben auf der Erde. Die Energie der Sonne ist durch nichts zu ersetzen. Die Wissenschaft hegt seit langem den Traum, die Kraft der Sonne auf die Erde zu holen, und so eine nahezu unerschöpfliche Energiequelle zu erschließen.
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Die Vision, die Energie der Sonne auf die Erde zu holen, wird im November 1952 zur Realität. Auf einem Pazifik-Atoll explodiert die erste Wasserstoff- bombe. Eine Energiemenge wird frei, wie sie vorher auf diesem Planeten noch nie beobachtet wurde.
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In Cadarache, im Südwesten Frankreichs, baut ein multinationales Konsortium ein Forschungskraftwerk, in dem erstmals die Kernfusion in großem Maßstab gelingen soll. Der Name des Kraftwerks: ITER, lateinisch für "der Weg".
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In Garching bei München liegt das Max-Planck-Institut für Plasmaphysik - eines der weltweit führenden Institute im Bereich der Kernfusion. Hier steht eine besondere Kernfusionsanlage vom Typ Tokamak.
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Was passiert, wenn den Forschern ein Dauerbetrieb mit dem Tokamak nicht gelingt? Es gibt eine technologische Alternative: den so genannten "Stellarator". Der kann von vornherein im Dauerbetrieb arbeiten.
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Schon planen Forscher das Fusionskraftwerk der nächsten Generation. Spätestens 2050 soll es dann endlich wirtschaftlich nutzbare Fusions-Energie geben.