Für eine Wiederverwertung ist die Trennung der erste wichtige Schritt. Forscher meinen: Aus den Müllbergen lassen sich noch viel mehr Roh - und Brennstoffe gewinnen, die uns von Kohle, Gas und Öl unabhängiger machen. Moderne maschinelle Sortierung funktioniert nahezu fehlerlos. Könnte die Mülltrennung zu Hause bald überflüssig werden? Denn da, wo Menschen den Müll trennen, existiert die höchste Fehlerquote.

In einigen Stadtteilen von Kassel gibt es jetzt nur noch zwei Tonnen: eine "nasse“ und eine "trockene“ Tonne. Das Projekt will mit dem Trennungschaos aufräumen.

In die nasse Tonne kommen Küchenabfälle, Taschentücher und Windeln. Sie werden verbrannt. In der trockenen Tonne werden alle Sorten von Kunststoff, Metallen und Elektroartikel gesammelt, später sortiert und recycelt. Etwa 40 Prozent unseres Mülls wurden bislang in falsche Tonnen geworfen. Das belegen Untersuchungen der Kasseler Stadtreinigung. Mit nur zwei Tonnen soll das anders werden.

Beim Papier und Glas sind diese hohen Quoten längst erreicht. Sie können fast vollständig recycelt werden. Ganz anders beim Hausmüll. 14 Millionen Tonnen sind es jährlich allein in Deutschland. Bislang galten sie als kaum verwertbar. Die Stadtreinigung in Kassel hat ermittelt: Der weitaus größte Teil an Wertstoffen bleibt noch ungenutzt. Bis vor kurzem wurden in der Nähe von Kassel fast zwei Millionen Kubikmeter Müll deponiert - ein Rohstofflager für die Zukunft.

Klaus Wiemer, Universität Kassel:
“Gewisse Stoffe müssen getrennt gesammelt werden. Zum Beispiel Papier, zum Beispiel Glas, zum Beispiel Biomasse, um gute Produkte zu erzeugen, um Rohstoffwirtschaft zu betreiben. Die anderen Stoffe werden zukünftig zunehmend durch hochwertige Sortiertechnologien getrennt werden um die Rohstoffwirtschaft noch mehr zu nutzen, noch bessere Qualitäten zu bekommen um Kosten zu senken.“

In Oppin in Sachsen-Anhalt steht eine der modernsten Mülltrennungsanlagen Deutschlands. Der Verpackungsabfall von drei Millionen Menschen wird in dieser Anlage verarbeitet - Tag für Tag. Der anhaltende Höhenflug des Ölpreises macht Kunststoffrecycling zum großen Geschäft.

Auf über hundert Fließbändern rauschen Sahnebecher, Zahnpastatuben und Plastikflaschen entlang. Maschinen trennen die Verpackungen. Früher wurde das per Hand gemacht. Nahinfrarot heißt die Schlüsseltechnologie. In über 650 Sortieranlagen wird sie hierzulande eingesetzt. Am Lichtspektrum, das der Abfall reflektiert, erkennen die Sensoren, welches Plastik auf dem Fließband liegt. Kurz dahinter blasen Luftdüsen PET-Flaschen und Kunststoffe wie Polyethylen und Polystyrol jeweils auf ein anderes Band. Mehr als zwei Dutzend Plastiksorten lassen sich auf diese Weise unterscheiden und werden weltweit vermarktet. Die PET-Flaschen werden sogar bis nach China transportiert und dort zu Fleece-Pullovern verarbeitet. Bis zu 250 Euro pro Tonne sind diese Reste auf dem Weltmarkt wert - und die Preise steigen weiter. Das Plastik wird später zu Transportkisten, Regenrinnen und CD-Hüllen verarbeitet. Das Interesse der Industrie an noch feineren Sortierverfahren ist groß.